Un compost, c’est un peu comme une petite cuisine de jardin : on y dépose des ingrédients, on laisse le temps faire son œuvre, et l’on obtient finalement une matière sombre, souple et pleine de vie pour nourrir ses plantes. Épluchures, feuilles mortes, marc de café… nombre de nos déchets du quotidien peuvent ainsi retourner à la terre au lieu de finir dans la poubelle.
Et bonne nouvelle : nul besoin d’avoir un grand jardin ni de devenir expert en botanique pour commencer. Avec quelques repères simples, un peu d’observation et une pincée de patience, le compostage devient vite une habitude agréable. Voici comment fonctionne un compost et comment installer le vôtre sans vous compliquer la vie.
Le compost, qu’est-ce que c’est exactement ?
Le compost est le résultat de la décomposition naturelle de matières organiques. Dans un environnement adapté, des micro-organismes, des champignons, des vers et de nombreux petits habitants du sol transforment les déchets végétaux en une matière riche, appelée humus.
Dans la forêt, personne ne vient ramasser les feuilles mortes pour les jeter dans une poubelle. Elles tombent au sol, se mélangent aux brindilles, gardent un peu d’humidité, puis se décomposent doucement. Quelques mois ou années plus tard, elles ont nourri la terre et les arbres. Le composteur reproduit ce joli mécanisme, mais dans un espace plus petit et plus rapide.
Le compost obtenu peut ensuite être utilisé pour enrichir le potager, les massifs, les jardinières ou même les plantes en pot. Il améliore la structure du sol, aide à retenir l’eau et apporte progressivement des éléments nutritifs aux végétaux.
Où installer son composteur ?
Le choix de l’emplacement compte davantage qu’on ne l’imagine. Un composteur doit être facilement accessible, car vous y déposerez régulièrement vos déchets de cuisine. Si vous devez traverser tout le jardin sous la pluie à chaque épluchure de carotte, la motivation risque de fondre plus vite qu’une motte de beurre au soleil.
Installez-le de préférence :
- sur un sol nu, afin que les petits organismes puissent circuler entre la terre et le compost ;
- dans un endroit légèrement ombragé ou à mi-ombre ;
- à l’abri des vents trop forts ;
- près de la maison ou du potager pour le rendre pratique au quotidien ;
- dans un lieu où l’eau ne stagne pas.
Un composteur posé directement sur la terre permet aux vers et autres décomposeurs de venir s’installer naturellement. Sur une terrasse ou un balcon, c’est également possible avec un lombricomposteur ou un bac adapté, à condition de surveiller davantage l’humidité et les odeurs.
Les deux grandes familles de déchets
Pour bien fonctionner, un compost a besoin d’un équilibre entre les matières dites « vertes » et les matières dites « brunes ». Rassurez-vous, il ne s’agit pas de choisir ses déchets selon leur couleur, mais selon leur composition.
Les matières vertes sont plutôt humides et riches en azote. Elles se décomposent rapidement. On y trouve notamment :
- les épluchures de fruits et de légumes ;
- les restes de fruits et légumes crus ou cuits ;
- le marc de café et les sachets de thé sans agrafe ni plastique ;
- les tontes de gazon en petite quantité ;
- les jeunes mauvaises herbes non montées en graines ;
- les fleurs fanées et les feuilles fraîches.
Les matières brunes sont plus sèches, riches en carbone et souvent plus lentes à se décomposer. Elles sont indispensables pour aérer le mélange et éviter qu’il ne devienne compact. Il peut s’agir de :
- feuilles mortes ;
- petites branches et brindilles broyées ;
- paille et foin ;
- carton brun non imprimé, découpé en morceaux ;
- papier essuie-tout non coloré et non souillé par des produits chimiques ;
- coquilles d’œufs écrasées.
La règle la plus simple consiste à alterner les apports. Après un seau d’épluchures, ajoutez une poignée ou deux de feuilles mortes, de carton découpé ou de petits broyats. Ce geste demande quelques secondes et change tout dans l’équilibre du compost.
Que peut-on mettre dans un compost ?
La plupart des déchets organiques du quotidien trouvent leur place dans le compost. Plus ils sont petits, plus ils se décomposent rapidement. Vous pouvez donc couper les gros morceaux de courge, déchirer les feuilles épaisses et casser les branches trop longues.
Voici une liste pratique des matières généralement adaptées :
- épluchures et fanes de légumes ;
- fruits abîmés ou trop mûrs ;
- coquilles d’œufs broyées ;
- marc de café et filtres en papier ;
- restes de pain en petite quantité ;
- fleurs fanées ;
- feuilles mortes ;
- herbe coupée, déposée en couches fines ;
- carton brun sans revêtement brillant ;
- petites tailles de haies et brindilles.
Les agrumes peuvent être compostés, malgré une vieille idée reçue. Il suffit de ne pas en déposer des quantités démesurées et de les couper en morceaux. Les peaux épaisses se décomposent simplement un peu plus lentement.
Les déchets à éviter
Tout ce qui est naturel n’est pas forcément adapté au compost domestique. Certains déchets attirent les animaux, dégagent de mauvaises odeurs ou se décomposent très mal.
- la viande, le poisson et les os ;
- les produits laitiers en grande quantité ;
- les huiles et graisses de cuisson ;
- les plantes malades ou traitées avec des produits chimiques ;
- les mauvaises herbes montées en graines ;
- les litières animales, sauf indication claire qu’elles sont compostables ;
- les sacs présentés comme biodégradables, qui nécessitent souvent des conditions industrielles ;
- le plastique, le verre, le métal et les emballages ;
- les cendres de barbecue ou de charbon, potentiellement chargées de substances indésirables.
Les gros morceaux de bois, les coquilles de noix et les noyaux peuvent être ajoutés avec modération, mais ils mettront beaucoup de temps à disparaître. Si vous souhaitez un compost rapide et homogène, mieux vaut les éviter ou les broyer finement.
L’humidité : ni marécage ni désert
Un compost efficace doit être humide, mais jamais détrempé. Pour vous repérer, prenez une poignée de matière et pressez-la doucement. Elle doit rappeler une éponge bien essorée : humide au toucher, sans laisser couler d’eau entre vos doigts.
Si le compost est trop sec, les micro-organismes ralentissent leur travail. Ajoutez un peu d’eau, surtout en période chaude, ou incorporez des déchets de cuisine humides. Si, au contraire, il est très mouillé, malodorant ou pâteux, ajoutez des matières brunes et sèches : carton déchiré, feuilles mortes ou brindilles.
Un couvercle peut protéger le compost des fortes pluies, mais il est utile de laisser circuler un peu l’air. Un composteur fermé hermétiquement risquerait de se transformer en petite boîte à fermentation, et ce n’est pas exactement le parfum de jardin que l’on espérait.
L’importance de l’aération
Les organismes qui décomposent les déchets ont besoin d’oxygène. Sans air, le compost fermente et dégage des odeurs désagréables. Il faut donc éviter de tasser les apports et mélanger le contenu de temps en temps.
Une fourche ou un aérateur de compost suffit. Tous les quinze jours environ, remuez doucement les matières en ramenant celles du dessous vers le dessus. Cette opération répartit l’humidité, introduit de l’air et accélère la transformation.
Vous pouvez également déposer une couche de petites branches au fond du composteur. Elle facilitera la circulation de l’air et empêchera le mélange de rester directement posé dans une zone trop humide.
Faut-il ajouter des activateurs de compost ?
Dans la plupart des cas, un activateur acheté en magasin n’est pas indispensable. Les micro-organismes et les petits décomposeurs sont déjà présents dans la terre, les feuilles et les déchets végétaux.
Pour donner un petit coup de pouce naturel, vous pouvez ajouter :
- une fine couche de terre ou de compost déjà mûr ;
- quelques feuilles mortes ;
- des orties fraîches hachées, en petite quantité ;
- du compost ancien, qui contient déjà une population active de décomposeurs.
Le meilleur « activateur » reste souvent un bon équilibre entre matières humides, matières sèches, air et humidité. La nature sait très bien travailler quand on lui offre les bonnes conditions.
Combien de temps faut-il attendre ?
La durée dépend de la taille des déchets, de la saison, de l’humidité et de la fréquence à laquelle vous mélangez le compost. Un compost bien entretenu peut être utilisable en six à douze mois. Un compost peu remué ou composé de gros morceaux demandera davantage de patience.
Le compost mûr se reconnaît facilement. Il est brun foncé, friable et sent bon la terre après la pluie. On ne distingue presque plus les déchets de départ, à l’exception de quelques morceaux de branches ou de coquilles d’œufs.
Si le compost dégage une odeur forte d’œuf pourri, de fermentation ou de poubelle, il manque probablement d’air ou contient trop de matières humides. Ajoutez des éléments bruns, mélangez doucement et laissez-le respirer quelques jours.
Comment utiliser le compost au jardin ?
Le compost mûr ne remplace pas toujours un terreau ou un engrais, mais il constitue un merveilleux amendement. Il nourrit progressivement le sol et améliore sa texture.
- Au potager : incorporez une couche de deux à trois centimètres avant les plantations.
- Dans les massifs : étalez-le au pied des plantes, sans toucher directement les tiges.
- Pour les arbres et arbustes : déposez-en une fine couche autour du pied, puis arrosez.
- Dans les jardinières : mélangez-le avec du terreau, à raison d’une part de compost pour trois ou quatre parts de terreau.
- Pour les semis : utilisez-le avec prudence, car un compost encore jeune peut être trop riche ou contenir des graines.
Pour les plantes en pot, évitez de déposer une épaisse couche compacte en surface. Mélangez plutôt le compost à la terre lors d’un rempotage ou ajoutez une petite quantité en griffant légèrement le dessus du substrat.
Les petits habitants du compost
Vers de terre, cloportes, larves, collemboles et champignons ne sont pas des invités indésirables. Ils sont les petites mains de votre compost. Chacun participe, à sa manière, à la décomposition des matières.
Il n’est pas nécessaire d’ajouter volontairement des vers de terre dans un composteur de jardin posé sur le sol. Ils viendront naturellement si l’environnement leur convient. Dans un lombricomposteur, en revanche, on utilise des vers spécifiques, comme le ver du fumier, capables de vivre dans ce type de milieu.
La présence de quelques insectes est donc normale. En revanche, une invasion de moucherons indique souvent un excès de déchets de cuisine laissés en surface. Recouvrez-les d’une couche de feuilles mortes ou de carton et mélangez légèrement.
Commencer simplement, sans chercher la perfection
Le compostage n’est pas une science figée. Chaque jardin a son rythme, chaque saison apporte ses propres matières et chaque composteur évolue différemment. L’essentiel est d’observer : est-il trop sec ? Trop humide ? Trop compact ? Que pouvez-vous ajouter pour rétablir l’équilibre ?
Commencez avec un petit bac, quelques épluchures et une poignée de feuilles mortes. Après quelques semaines, vous verrez déjà la matière changer. Et un matin, en remuant le compost, vous découvrirez cette odeur douce de terre vivante. C’est discret, presque magique, mais c’est le signe que vos déchets sont en train de redevenir une ressource.
Au fil du temps, le compost s’intègre naturellement aux gestes de la maison. On garde un petit récipient près de l’évier, on y dépose les épluchures, puis on ajoute régulièrement une matière sèche. Rien de spectaculaire, juste une succession de petites attentions. Et comme souvent au jardin, ce sont ces gestes simples et répétés qui finissent par donner les plus beaux résultats.